商九龄
商九龄带着万象班众人走了进来。
没有云，也没有光，更没有方才那些令人不敢逼视的仙姿异象。他们一个个穿着寻常衣裳，有人肩头还沾着灰，像是刚从戏台后头忙完了一场。凡俗得不能再凡俗。
商九龄行至御前，撩袍跪下，身后众人齐齐俯身：“草民商九龄，率万象班上下，叩见陛下、太后娘娘。今日得蒙圣恩，准许万象班入宫献艺，草民等不胜荣幸。”
献艺两个字一落，众人心头都是一跳。
“你说，方才那一场……是戏？”太后眼中的怅然尚未散尽，此时又添了一层惊疑。
御花园再次安静下来，所有目光齐刷刷落到了商九龄身上，显然这也是所有人都想知道的答案。
商九龄却只笑了笑：“回太后娘娘的话，是，也不是。”
有人眉头一皱。
商九龄倒是没有卖关子，赶紧解释道：“方才的云、水、花木、飞鸟，万象班的确都有出力。若什么都不做，只往这里跪上一排，仰头喊几声神仙下凡……”
他顿了一下，“那不叫请神，那叫白日做梦。”
席间不知谁先没忍住，噗嗤笑了一声。皇帝唇角也动了一下。
商九龄抬起一只手，方才还在树梢上蹦跳的几只雀鸟忽然齐齐飞起，扑愣愣落到他手臂与肩头。
“请神，有请神的法子。寺庙迎神要焚香、设案、陈供。道门请神要画符、步罡、诵咒。民间迎神赛会，也要鸣锣开道、沿街设醮。万象班的规矩，便是搭台、造境、请神入戏。至于神肯不肯应请，就不是我们能左右的了，全凭看客自己的机缘。”
他说完，手腕轻轻一抬，停在他手上的几只鸟便又重新振翅飞起，落回了远处花木之间。
皇帝一直看着他，听到这里，忽然问：“你的意思是说，那些狐仙、凤仙……都是真的？”
商九龄没有直接回答，而是侧过身，将身后万象班众人尽数让了出来：“今日万象班一共来了多少人，何时入宫，又是从哪一道宫门进来，宫中皆有记录。如今人都在这里。陛下若觉得方才哪位仙家，是万象班的人装扮的，只管指出来便是。”
一双双眼睛顿时齐刷刷落在万象班众人身上，仔细来回打量。
万象班中自然也有模样出挑之人，可方才那些仙家，实在个个生得风华绝代，尤其凤君一身赤衣，眉目灼灼，坐在那里时，便像天边一轮烈日落进了人间。这样的人，但凡见过一次，绝不可能转眼便认不出来。
然而众人来来回回看了几遍，却没有一个对得上。
太后忍不住又问：“那他们……当真是仙家？”
商九龄摇了摇头，“万象班只负责搭台请神，至于今日来的究竟是人、是神、是仙、是妖……诸位方才同他们饮了那么久的酒，说了那么久的话，想来比草民看得更清楚。”
他这一番话，乍听之下，像是什么也没有说。可细想起来，却偏偏又挑不出半点错处。
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了一声：“你倒是会说话。”
“草民只是实话实说。”
皇上笑了，太后却还是没能释怀。她的目光落在那朵九霞玉蕊上，想起鹤仙方才说的，此花花瓣可以入药，能养气血、宁心神，于年长体虚之人颇有益处。
如果仙是真的，那他说的话，自然也该是真的。
太后想了想，让旁边宫女去取了一盏温水来。然后从花上摘下一片花瓣，放入杯中。
薄如琉璃的花瓣刚一沾水，里面原本缓缓游动的金色细脉便亮了起来。绯红自瓣尖一点点化开，清水渐渐染成极浅的金红色，一股从未闻过的清香也随之散开。像清晨刚刚晒过太阳的花木，带着一点暖融融的气息，又有一丝极浅的甜，闻着便让人胸口舒展开来。
太后端起来喝了一口。皇帝面色微变，周围人也跟着紧张起来，她却只是抬手示意众人莫要出声。
所有人都在看她，颜谨也在看。旁人只能看到太后面色变化，颜谨却看得更清楚。花水入腹之后，一缕极淡的金红色灵气沿着太后的经脉缓缓散开，原本盘绕在太后肩颈胸口之间的灰沉病气，像是被日光照到的薄雾一般，竟真的退散了些许。
是真的有效。
太后自己明显感受得更加真切。她原本微蹙的眉头一点一点舒展开来，肩背也仿佛松了，那张因为久病而略显苍白疲惫的脸，竟渐渐浮起一层淡淡血色，连眼神都比方才清亮了许多。
“母后觉得如何？”皇帝紧紧盯着她。
太后没有立即回答，她闭上眼，又仔细感受了片刻，半晌才缓缓吐出一口气。再睁眼时，眼里带着些难掩的惊奇。
“轻快。”她抬手摸了摸自己的胸口，“哀家已经许久……没有觉得身上这样轻快过了。”
太后低头看了看手中那盏花水：“平日里喝的那些补药，便是再名贵，竟也没有这片花瓣见效。”
皇帝仍不放心，让人去宣了太医过来。
太医不知宴中发生过什么，诊过脉后，神色明显有些意外，甚至不放心，又诊了一遍，才躬身向皇上回禀：“回禀陛下，太后娘娘脉象比先前平稳了许多，气血亦较之前和畅。如无意外，不出半月便可痊愈。”
这一次御花园里是真的静了。若说方才还有人在心里存着几分怀疑，那么眼下太后的变化，便容不得人不信了。更何况还有太医亲口作证。戏法可以骗人眼睛，太后的身子总骗不了人，脉象也骗不了人。
等再看那朵九霞玉蕊时，众人的眼神已同方才完全不同。若这花是真的，那么方才那些人呢？一时间，竟再没有人敢轻易说，那只是寻常障眼法。
皇帝心中最后那点疑虑也终于散了，他顿时龙颜大悦，大笑道：“好个商九龄！好个万象班！果然是名不虚传！”
说罢，他一挥手：“来人，赏！重重有赏！”
商九龄立即带着万象班众人齐齐跪下，“草民叩谢陛下隆恩。”
颜谨等人看完全程，就连谢存郢都不禁感叹一句商九龄手段高明，竟能如此巧妙地将最后一关给糊弄过去。
经此一遭，万象班的名声算是彻底在京城里打响了。
所有人都在传万象班不是寻常戏班，他们的戏台能通鬼神。
邀戏的帖子一封接着一封送到万象班，王府要请，侯府要请，公卿勋贵也要请，各家邀约纷至沓来，连几家素来不大信鬼神的清贵人家都遣了管事登门。没点权势门路的人，便是想排，都未必排得上号。
谢存郢悄悄溜进万象班寻了一通，并没有找到眠梦梭，只得另想办法再找。