第1章
第1章 序章 1
十月末的厄瑞萨，北风从环绕皇城的灰岩山峦间溜下来，贴着宽阔的石板街道一路低吼，裹走银杏叶和行人来不及按住的衣角。
街道两旁挤着陡峭屋顶和雕花木窗的楼房，石墙上长年累月渗出的水痕像一幅幅没画完的地图。店铺招牌在风中摇晃，铁的木的，咯吱声此起彼伏。穿厚冬衣的市民、扛包裹的脚夫、披着各色制服的士兵、偶尔碾过的马车，将整条街填得满满当当。
在这片喧嚣中，一匹毛色油亮的棕色驮马不紧不慢地从北门宽阔的拱洞下走了进来。马背上坐着两个人。
前面是个男孩，约莫八九岁，裹在一件显然过于宽大的深灰色旅行斗篷里，兜帽被风吹得向后滑去，露出一头蓬松微卷的黑色短发。轮廓还没完全长开的脸上，一双深红色的眼眸不停地转，滴溜溜的，什么都想看，什么都看不够。
他手里握着一根比他手臂略长的黑鹰木法杖，顶端镶嵌着鸽子蛋大小的淡蓝色导魔石。
"多曼，你看那边！"男孩的声音因为兴奋拔高了调子，腾出一只手指向街道右侧一个被孩子围起来的小摊。摊主是个满脸皱纹的老侏儒，正用一双灵巧得出奇的手捏着细法杖，操纵几缕微弱的橙色火焰在空中扭结成小狗、飞鸟的形状，引得孩子们阵阵惊呼。
"我在学院也学过火焰塑性课！格里姆导师说我的控制力比一些三年级生还好呢！"
坐在他身后稳稳控着缰绳的是一个身材敦实、脸颊红扑扑的中年男人，穿着朴素的深褐色棉衣，外面套着件老旧的皮坎肩。他听见男孩的话，呵呵笑了起来，被北风皴裂的嘴唇咧开，露出几颗发黄的牙齿。
"是是是，我们的小少爷天资聪颖，将来肯定是个了不起的大法师，比聚魔塔里那些成天抱着本、鼻子翘到天上的老爷们厉害多了。"
"那当然！"男孩用力点头，在马背上颠了一下。他把法杖横放在马鞍前，侧过身好看到更多街景。
北境魔法学院所在的城镇偏远寒冷，建筑厚实粗犷，远不如皇城精致繁华。眼前的一切——高耸的塔楼尖顶、装饰繁复的阳台、橱窗里闪烁的各色魔法石，像他在课本空白处偷偷画过无数遍的城市，忽然从纸面上站了起来。
他知道，这座城市的中心，重重宫墙和华丽府邸围起来的地方，才是他血脉所系的"家"。但此刻牵动他心思的并非那里。
"父亲……他真的也来了厄瑞萨？"他轻声问，目光掠过街边一个正在叫卖热蜜酒的小贩。
"是的，少爷。殿下与家眷三日前已抵达，此刻想必在府邸安顿了。"多曼的声音压低了些，"殿下政务繁忙，但应当会召见您的。"
"哦。"他应了一声，目光忽然从街面收了回来，落在自己攥着缰绳绳结的指头上。只有一瞬。然后脑海里浮现出另一张脸——圆圆的，总是带着笑意，像一只熟透的小苹果。还有那双眼睛，是他见过最暖的颜色，像正午被光穿透的蜂蜜。
"姐姐呢？她也在府里吗？我给她带了礼物，是北境特产的水晶霜花，装在水晶盒子里可漂亮了，她一定喜欢！"
比起总被无数政务和头衔包裹的父亲，那位年长他一岁、活泼爱笑的姐姐，才是他心目中"家人"最具体的形象。分开两年，他时不时想起她偷懒不练魔法、被宫廷教师追着跑的样子，想起她得到新裙子时雀跃的欢呼。
"小姐自然是在的。"多曼笑着回答，感觉到身前的小身子扭了扭，像只快要按不住的雀。"少爷您慢慢看，路还长着呢。光是穿过外城集市区走到内城贵族区，就得小半个时辰。"
他安分了些，但眼睛依旧不够用。他看到穿着红黑制服、腰挎佩剑的卫队迈着整齐步伐巡逻而过；一个衣衫褴褛的半魔人乞丐蜷缩在巷口，额头上凸起的暗红色骨角引来行人嫌恶的目光。他的视线在那里多停了一会儿，嘴唇抿紧，但下一秒，一个售卖魔法小饰品的摊位又把他的注意力拽了过去。
"多曼，等见过姐姐，我要好好逛逛厄瑞萨！学院里可没这么多好玩的东西。"他宣布道，拇指无意识地蹭着法杖杖身上一道浅浅的划痕，"我要去看看中央图馆，听说那里收藏着第一纪元传下来的孤本魔法！还要去法师公会，等我能熟练施展三级咒文，也要去报名参！"
"好好，都依少爷。"老仆人乐呵呵地应承着，轻轻抖动缰绳让马匹避开一辆从侧巷冲出的驴车。叫卖声、车轮碾石板的轱辘声、孩童的嬉笑、远处工坊有节奏的锤打……整座城市像一锅正咕嘟冒泡的热汤，把马背上的小小身影裹进去，推着他往前走。
风更冷了些，吹得他鼻尖发红。但他浑然不觉，挺直尚且单薄的脊背，仰头望向前方——越过层层叠叠的灰色屋顶，内城更高大的城墙轮廓隐约可见，远处聚魔塔的尖顶探入铅灰色云层，闪烁着魔力屏障的微光。
此刻脑子里只有一件事。父亲、头衔、大法师的豪言壮语，统统退到了后头，轻得像秋风里一片还没来得及落地的叶子。
马蹄嘚嘚，载着男孩和他藏不住的笑，缓缓汇入皇城深秋午后的喧闹之中。
当那匹棕色驮马踏过内城最后一道由黑铁与岗岩构筑的拱门，市井暖烘烘的嘈杂便彻底被隔在了身后。
这里是帝国权力的心脏，皇宫的外围谒见区。地面铺着巨大而光滑的灰色石板，拼接得严丝合缝。四周的白色石墙高得让人不自觉仰头，墙上开着狭长的拱窗，彩色玻璃将午后仅存的光切成几块安静的色斑，铺在地上谁也不踩。庭院中央一座干涸的喷泉，石雕的天使与魔兽在时光里褪了色，沉默地对峙着。
多曼利落地翻身下马，森严秩序下的谨慎让他不再多说什么，伸手去扶马背上的男孩。
男孩却自己撑着马鞍滑了下来，靴跟叩在石板上，发出一声短促的回响，随后快速地扫视着周围。
很快，他就找到了那双融金般的眼睛。
"回来了呀！"
声音从庭院另一侧、一道半开的雕花门廊下传来。一个穿着浅青色蓬蓬袖连衣裙、外面套着件奶白色小外套的女孩像只雀鸟般飞跑出来，皮鞋啪嗒啪嗒地敲击着地面，松软的、带着天然卷的金铜色短发被风吹得往后扬起，笑得整张脸都皱到了一起。
他努力维持住刚从学院学来的、关于仪态的模糊概念，但那股劲儿撑了不到两秒就垮了，嘴咧得比他自己以为的还要大。
"姐姐！"他喊道，声音在空荡荡的庭院墙壁间碰撞出小小的回音。
两人在干涸的喷泉池边汇合。女孩比他高出小半个头，脸庞圆润得像秋日的苹果，脸颊泛着红晕。她伸出手似乎想揉他的头发，但又悬在半空，目光落在他别在腰间的法杖和风尘仆仆的斗篷上。
"你终于到啦！"她的声音亮堂堂的，带着旋律般的起伏，"路上累不累？北境是不是特别冷？快跟我说说！"
他用力摇头，一股脑儿地开始说："不累！坐了好久的马车，后来换了马。北境当然冷啦，秋天就像这里的冬天一样，还下雪呢！但是学院可有趣了，我们有……"
他忽然顿住，手忙脚乱地把左手里的水晶盒子举起来，献宝似的递过去："对了！给，给你的！"
盒子打磨得光滑冰凉，里面静静躺着一丛仿佛由冰晶凝结成的霜花，枝蔓舒展，在斑斓光线下透着细碎的色彩。
女孩的眼睛一下子睁得更圆了，黄金色的瞳仁亮了一亮，凑上去，鼻尖快要贴到冰凉的盒壁上。
"哇……真漂亮！谢谢你！"
这时，一个穿着深蓝色仆役服的中年妇人从女孩跑出的门廊里快步走出来，眉心拧着一个结，低声提醒："小姐，殿下还在前厅与皇帝陛下议事，请您和少爷……"